Déshydratation de l'enfant et du nourrisson : reconnaître les signes et réagir

Chez le nourrisson et l'enfant, la déshydratation s'installe vite, surtout lors d'une gastro-entérite, d'une fièvre ou de fortes chaleurs. Signes d'alerte : somnolence ou agitation inhabituelle, yeux creusés, langue sèche, urines rares, respiration rapide, perte de poids de plus de 5 %. Premier geste : le soluté de réhydratation orale de pharmacie. Chez un bébé, au moindre signe d'alerte, appelez un médecin ou le 15.

Pourquoi les enfants se déshydratent-ils plus vite ?

Un jeune enfant a proportionnellement plus d'eau dans le corps qu'un adulte, et il en renouvelle une plus grande part chaque jour. Une diarrhée ou des vomissements lui font donc perdre rapidement une part importante de ses réserves. De plus, un bébé ne peut pas se servir à boire, ni toujours exprimer sa soif.

Les causes les plus fréquentes sont :

• la gastro-entérite (diarrhée, vomissements), la cause la plus fréquente ;
• la fièvre, qui augmente les pertes en eau ;
• la chaleur, en particulier en voiture, en poussette couverte ou pendant une canicule ;
• le refus de boire, lors d'une angine ou d'une infection buccale douloureuse.

Quels sont les signes de déshydratation chez l'enfant ?

Les signes de la première colonne sont ceux que décrit notamment le NHS chez le bébé (moins de couches mouillées, peu de larmes, bébé grognon). Ceux de la seconde sont les signes d'alerte décrits par l'Assurance Maladie : devant l'un d'eux, consultez un médecin immédiatement.

Comment repérer une perte de poids de 5 % ?

Si vous connaissez le poids récent de votre enfant (carnet de santé, dernière pesée), une pesée à la maison permet de comparer. Pour un bébé de 8 kg, une perte de 5 % représente 400 g. C'est une information précieuse à donner au médecin.

Que faire en cas de gastro-entérite ?

Le soluté de réhydratation orale (SRO) est le traitement de base. L'OMS le décrit comme un mélange d'eau propre, de sel et de sucre : il compense à la fois l'eau et les sels minéraux perdus. Les SRO se vendent en pharmacie, sous forme de sachets en poudre à diluer, et sont remboursés sur prescription pour les enfants de moins de 5 ans atteints de diarrhée aiguë.

Avant 2 ans, une diarrhée aiguë (au moins trois selles liquides en quelques heures) justifie de consulter rapidement le médecin ou le pédiatre ; en attendant, donnez déjà le SRO.

Les conseils de l'Assurance Maladie :

1. Proposez le SRO plusieurs fois par heure, en très petites quantités, puis augmentez progressivement.
2. En cas de vomissements, donnez-le frais, par petites gorgées ou à la cuillère, toutes les 5 à 10 minutes.
3. Ensuite, laissez l'enfant en boire à volonté, selon sa soif, tant que dure la diarrhée.
4. Bébé nourri au biberon : SRO à la place du lait pendant 4 à 6 heures au maximum, puis reprise du lait habituel, en continuant le SRO entre les biberons tant que le risque de déshydratation persiste.
5. Bébé allaité : poursuivez l'allaitement et proposez du SRO entre les tétées.

Ne remplacez pas le SRO par de l'eau seule, des sodas ou des boissons uniquement sucrées, et ne modifiez pas la dilution indiquée : l'Assurance Maladie rappelle que les liquides doivent contenir des sels minéraux et du sucre en quantités adaptées. Ne préparez pas de soluté maison, surtout pour un nourrisson : utilisez les sachets de pharmacie. Ne donnez pas non plus de médicament contre la diarrhée ou les vomissements sans avis médical. Plus de détails dans notre guide électrolytes.

Quand consulter ?

Selon l'Assurance Maladie, consultez sans délai un médecin ou rendez-vous aux urgences si :

• votre bébé vomit de manière répétée et ne boit plus ;
• votre enfant ne mange plus et ne boit plus ;
• la diarrhée dure plus de 2 jours ou s'aggrave ;
• la diarrhée s'accompagne d'une fièvre supérieure à 38,5 °C ;
• les selles contiennent du sang ou des glaires ;
• votre enfant présente l'un des signes d'alerte du tableau ci-dessus.

Le risque est plus élevé chez les bébés de moins de 6 mois et chez les enfants atteints d'une maladie chronique.

Prévenir la déshydratation au quotidien

L'EFSA fixe les apports adéquats en eau totale (boissons et aliments) :

Chez le nourrisson, le lait couvre l'essentiel de ces besoins. Quand l'enfant grandit :

• proposez de l'eau régulièrement, sans attendre qu'il réclame, surtout quand il joue ou qu'il fait chaud ;
• donnez-lui une gourde qu'il aime et sait ouvrir seul (voir gourde enfant) ;
• pendant les fortes chaleurs, suivez le conseil de Santé publique France : boire régulièrement sans attendre d'avoir soif, et gardez l'enfant au frais ;
• ne laissez jamais un enfant seul dans une voiture, même quelques minutes.

En résumé

Chez l'enfant, la déshydratation peut aller vite. Surveillez l'éveil, les yeux, la langue, les couches et le poids. Le soluté de réhydratation orale de pharmacie, donné souvent et par petites quantités, est le premier geste. Au moindre signe d'alerte, surtout chez un bébé, appelez un médecin ou le 15.