Eau calcaire et santé : ce que disent vraiment les autorités sanitaires

L'eau calcaire n'est pas dangereuse pour la santé. Le ministère de la Santé indique que les eaux dures ne présentent pas de risque sanitaire, et l'OMS ne fixe aucune valeur limite pour la dureté. Le calcaire pose surtout des problèmes de tartre dans les appareils. Paradoxalement, ce sont les eaux trop douces qui peuvent poser problème, en attaquant les canalisations.

Qu'est-ce qu'une eau calcaire ?

Une eau calcaire, ou eau dure, est une eau riche en calcium et en magnésium dissous. Elle se charge de ces minéraux en traversant des sols calcaires avant d'être captée. On mesure sa dureté par le titre hydrotimétrique (TH), exprimé en degrés français (°f).

Le repère le plus courant, que nous utilisons aussi sur nos pages communes, est le suivant. C'est un repère d'usage, pas une norme sanitaire : la réglementation ne fixe aucune limite de qualité pour la dureté.

Le Centre d'information sur l'eau situe à 15 °f le seuil au-delà duquel une eau est considérée comme dure, et l'ARS Pays de la Loire qualifie de dure à très dure une eau au-delà de 30 °f. Un degré français correspond à 4 mg de calcium ou 2,4 mg de magnésium par litre, selon le C.I.eau.

La dureté varie beaucoup d'une région à l'autre : les régions granitiques ont une eau plutôt douce, les bassins calcaires une eau plutôt dure.

L'eau calcaire est-elle mauvaise pour la santé ?

Non. Sur ce point, les sources officielles sont claires :

• le ministère de la Santé écrit que « les eaux incrustantes ou dures ne présentent pas de risque pour la santé mais peuvent provoquer des problèmes d'entartrage » ;
• l'OMS, dans son document de référence sur la dureté de l'eau, ne propose aucune valeur guide pour ce paramètre ;
• toujours selon l'OMS, les études n'ont pas montré d'association entre la dureté totale ou le calcium de l'eau et l'infarctus. Une association possible avec le magnésium est évoquée, sans preuve de lien de cause à effet.

Le calcium et le magnésium de l'eau sont d'ailleurs des minéraux utiles, qui s'ajoutent à ceux de l'alimentation.

Et les calculs rénaux ?

C'est une inquiétude fréquente. Pour une personne en bonne santé, rien n'indique qu'il faille éviter l'eau calcaire. Boire suffisamment reste le conseil de base pour les reins. Si vous avez déjà eu des calculs, votre médecin vous dira quelle eau privilégier et quelle quantité boire : ne changez pas vos habitudes sans son avis.

Quel est le vrai risque : l'eau trop douce ?

C'est la surprise de ce sujet. Le ministère de la Santé précise que le risque pour la santé provient des eaux trop douces qui deviennent agressives : elles peuvent dissoudre les métaux des canalisations, comme le plomb, le cuivre ou le zinc. Dans les logements anciens équipés de canalisations en plomb, c'est un vrai point de vigilance.

Le ministère conseille, lorsque l'eau a stagné dans les canalisations, de la laisser couler (de quelques secondes à une ou deux minutes) avant de la boire, et de n'utiliser que l'eau froide du robinet pour la boisson et la cuisine.

Pourquoi l'eau calcaire a-t-elle un goût différent ?

Le calcium modifie légèrement le goût de l'eau. L'OMS situe le seuil de perception du goût du calcium entre 100 et 300 mg/L selon les personnes. Une eau très dure peut aussi laisser un voile blanchâtre dans le thé ou le café. Ce sont des questions de confort, pas de sécurité.

Que faire contre le calcaire à la maison ?

L'Anses rappelle aussi, à propos des carafes filtrantes, qu'elles peuvent relarguer du sodium ou du potassium : un point à signaler à votre médecin si vous suivez un régime particulier. Voir notre guide carafe filtrante.

Comment connaître la dureté de votre eau ?

1. La facture d'eau : une note de synthèse de l'ARS y est jointe chaque année.
2. La mairie : les résultats du contrôle sanitaire y sont affichés.
3. Les données en ligne : le ministère de la Santé publie les résultats commune par commune, et l'API publique Hub'Eau les rend réutilisables.
4. Nos pages qualité de l'eau par commune, qui présentent la dureté, le chlore, les nitrates et la conformité à partir de ces données officielles.

En résumé

L'eau calcaire se boit sans crainte. Elle entartre les appareils, peut changer un peu le goût, mais ne présente pas de risque pour la santé selon le ministère et l'OMS. Si le tartre vous gêne, traitez-le pour vos appareils, pas pour votre santé. Et si vous avez un problème rénal, c'est votre médecin qui vous orientera.